Внешняя политика Алексея Михайловича началась с русско-польской войны 1654-1667 годов. Предыстория такова. Среднее Приднепровье в то время (земли между современным Днепропетровском и Запорожьем) представляло из себя бесхозные территории, которые формально принадлежали Речи Посполитой. В этих степях стал скапливаться контингент, состоящий в основном из беженцев с земель Речи Посполитой. Эти, разнородные по этническому составу, люди занимались охотой, рыбной ловлей, земледелием и стали именовать себя запорожскими казаками. Поляки все время пытались их подавить, но положение казаков за порогами Днепра было выгодным, и они успешно противостояли им. За это время у казаков сформировалась довольно примитивная, но все же государственность. Во времена правления Алексея Романова казаками руководил, возможно, самый достойный правитель за все времена существования запорожского казачества – гетман Богдан Хмельницкий.

При некоторой помощи крымских татар 1648 году казаки восстали против поляков. Восстание было успешным, практически все Приднепровье было освобождено от польской шляхты, и на этой территории образовалась Гетманщина – автономная политическая единица.

В отношении Малороссии (а именно так тогда называли те русские земли, которые находились под контролем Речи Посполитой) царю Алексею Михайловичу сказочно повезло. Крымские татары предали Богдана Хмельницкого во время Берестецкой битвы 1651 года, и поляки одержали верх. Хмельницкий стал искать какого-нибудь адекватного союзника, и, конечно же, кандидат был очевиден. Предыдущие запорожские гетманы (Косинский, Острянин и Павлюк) уже посылали обращение к Русскому престолу с просьбой о подданстве Русского государства. В том числе и сам Богдан Хмельницкий обращался к государю в 1648 году (тогда-то ему и пришлось взять в союзники Крымское ханство). Однако Алексей Михайлович всегда долго думал, прежде чем принять какое-либо решение.

Ни один народ так официально, серьезно и обстоятельно не был принят в лоно Российского Государства (ни до, ни после), как украинцы (тогда - казаки запорожские или малороссы) в 1654 году. В 1653 году прошел Земский собор, на который был вынесен вопрос о принятии Гетманщины в состав Русского царства. Говорят, что даже сам царь у простых москвичей спрашивал, нужны ли им малороссы. В 1654 году в Париж к Людовику XIV был отправлен гонец с целью объяснить французскому королю причины грядущей войны с Речью Посполитой.

8 января 1654 года в Переяславле состоялось всеобщее собрание запорожцев (Переяславская Рада), на которой казаки приняли решение о присоединении к Руси и закрепили это присягой на верность русскому престолу. Чуть позже, по инициативе хитрого Алексея Михайловича, присягу приняли все малороссы, вплоть до простых казаков и самых нищих крестьян.

Начавшиеся летом 1654 года боевые действия продлились до конца 1655 года. За это время вся территория нынешней центральной и западной Украины (кроме Львова), а также большая часть современной Белоруссии оказалась под контролем русских войск.

Поляки явно проигрывали, но тут на арене появились шведы. В 1656 году Швеция напала на Русское царство, и на время боевых действий со шведами, Алексей заключил с поляками Виленское перемирие. Польско-литовский король Ян II казимир был только рад передышке, так как успехи у него были не очень.

Надо сказать, что Алексей Романов сам спровоцировал войну со Швецией, чтобы не допустить союза последней с Речью Посполитой, а также захвата ливонских земель на территории Русского царства.

Через два года боевых действий, в декабре 1658 года был подписан Валиссарский мирный договор, по которому Русь оставляла себе на три года завоеванные в Прибалтике земли, в том числе Яму и Юрьев.

И тут Малороссия подкинула проблем. В 1657 году неожиданно скончался Богдан Хмельницкий, и на территории нынешней Украины началось свое Смутное время, известное в истории как Руина. Приемник Хмельницкого Иван Выговский, предал Русь, разорвал Переяславский договор и перешел на сторону Польши со своими единомышленниками. Гетманщина раскололась на Правоборежную (та, что за Польшу), Левобережную (та, что за Русь) и отдельные осколки, например, за турков и крымского хана. Фактически Руина продолжалась почти 30 лет.

Когда Выговский вместе с поляками двинулся на Киев, Алексей ввел войска на Гетманщину, и тот снова присягнул царю на верность. Однако уже летом 1659 года этот, «верный клятве», гетман вместе с польско-литовскими наемниками снова отправился на Левобережье.

28 июня 1659 года войско Выговского, состоящее из 20 тысяч казаков, 3 тысяч поляков и 30 тысяч крымских татар (всего более 50 тысяч), подошло к Конотопу, где почти 29 тысяч русских и около 6 тысяч левобережных казаков (всего около 35 тысяч) в это время взяли в осаду местную крепость.

Выговский, несмотря на численное преимущество не набросился на русских сразу. Сначала небольшой отряд татар, выманил отряд Семена Пожарского за реку, после чего общими усилиями воины князя Пожарского в количестве около 4 тысяч были окружены и полностью уничтожены, преимущественно стрелами татар.

Русское войско теперь насчитывало около 30 тысяч, и татары, правобережные казаки и поляки ринулись штурмовать реку. Князь Трубецкой вовремя организовал оборону, и отбил атаку, несмотря на двукратное превосходство противника. Русские еще сутки держали оборону, после чего организовали прикрытие и начали отступление. Выговский же так и не смог уничтожить войска Трубецкого.

Алексей Михайлович в результате потерял 6769 воинов, в том числе около 2000 казаков. Большая часть погибла вместе с Пожарским в окружении. Часть из этих погибших была взята в плен, и вместо того, чтобы потом быть обменянными на выкуп, как это было обычно, были обезглавлены по инициативе крымских татар.

Что касается Выговского, то он потерял около 8-9 тысяч татар и казаков. О потерях поляков ничего неизвестно. Конотопская битва стала чуть ли не единственной победой малороссов (украинцев) над русскими (и то – благодаря татарам). Хотя потери Правобережья были выше, чем русских, и стратегическое значение битва имела небольшое, позже в украинской истории эта битва воспевалась (в определенных кругах – по сей день; совсем недавно в Сумской области был даже установлен памятник этому событию), словно штурм Измаила или Ледовое побоище.

Тем не менее, победа под Конотопом никак не упрочнила положение Выговского, и вскоре он был свергнут. Поляки выдвинулись к Днепру широким фронтом, но везде были разбиты русскими и казаками Ивана Сирко и Ивана Богуна. В 1660 году Польша предприняла вторую попытку захватить Левобережье. Поначалу компания развивалась неплохо, но к началу 1664 года потерпели поражение под Глуховым. После этого русские войска погнали поляков до родных земель.

В 1666 году Речь Посполитая окончательно потеряла инициативу в войне с русскими, кроме того, в то время в Польше и Литве начались внутренние беспорядки.

20 января 1667 года поляки были вынуждены подписать мир. Это произошло в деревне Андрусово (Андрусовское перемирие). Согласно этому документу, Алексей Михайлович вернул Смоленск и множество земель, которые долгое время находились под Речью Посполитой. Кроме этого, Левобережная Малороссия и Киев возвращались в Русское государство (показательно, что представители Малороссии на подписание приглашены не были). Договор также стал основой последующих русско-польских союзов против шведов и османских турков. Стоит отметить и тот факт, что после этой русско-польской войны Речь Посполитая подрастеряла свое политическое влияние в Европе и вступила в период экономической и политической нестабильности.

 

Алексей Михайлович, также, как и Иван Грозный, поощрял колонизацию Сибири и других восточных земель. Особенно стал известен исследователь Дальнего Востока Ерофей Хабаров, составивший множество карт Забайкалья и Приамурья, основавший новые города и открывший много месторождений полезных ископаемых. В его честь назван город Хабаровск, столица Хабаровского края.

Выдающийся исследователь и путешественник Семен Дежнев первым прошел весь Берингов пролив (причем за 80 лет до того, как это сделал Беринг, который так и не смог пройти весь пролив), исследовал Аляску, Чукотку, Северный Ледовитый океан и север Тихого океана, а также территории Восточной и Северной Сибири, открыл Колыму и Анадырский край.

30 января 1676 года Алексей Михайлович Романов умер от инфаркта в возрасте 46 лет. За свою жизнь он был дважды женат. От обеих жен у него было 16 детей, из них 6 сыновей и 10 дочерей, таким образом в отцовстве он обогнал даже плодовитого князя Всеволода Большое Гнездо.

 

Итоги правления Алексея значительны: из полумонархии-полуреспублики с постоянным бардаком в политике и экономике он создал мощное государство с серьезными претензиями к соседям и сильной центральной властью, создал бюрократический аппарат, который работал слаженно и в том направлении, в котором нужно царю. Он настроил народ к себе тем, что строго наказывал, но не репрессировал и редко прибегал к услугам палача. Благодаря своевременному смещению непопулярного патриарха Никона, завоевал доверие народа не только в политике, но и в религиозных вопросах. Алексей провел множество революционных начинаний во внутреннем управлении, которые позже были подхвачены его сыном. К сожалению, эпатажность последнего затмила успехи его отца, а ведь деятельность Алексея Михайловича стала фундаментом политики будущего Императора Российского.