Смутой (или Смутным временем) в истории принято считать период 1598-1613 гг. Это время стало одним из тяжелейших в истории Руси. Основными причинами Смутного времени обычно называют следующие факторы:
- Опричнина, как предпосылка последующего экономического кризиса, охватившего всю страну.
- Собственно, экономический кризис, вызванный не только опричниной, но и не самой лучшей внутренней политикой Бориса Годунова.
- Социальный кризис, вызванный бедственным положением низших слоев населения, и, как результат, их возмущением и недовольством (народные восстания были вопросом времени).
- Разногласия между царем и боярами, как второй элемент социального кризиса.
- Исчезновение Рюриковичей как основного стержня власти на Руси.
Смутное время началось еще при Борисе Годунове, но в полную силу разошлось после его смерти, когда объявился Лжедмитрий I. Этот самозванец обзавелся поддержкой запорожских казаков и польского короля Сигизмунда. Григорий Отрепьев (по официальной версии именно этот беглый монах и представлял себя царевичем Дмитрием) воспользовался сложившейся ситуацией – недовольством народа и загадочной смертью сына Ивана Грозного, чтобы выдать себя за представителя династии Рюриковичей.
Лжедмитрий пообещал Сигизмунду черниговские и смоленские территории, поддержку в противостоянии со шведами, а также помощь в распространении католичества в Русском Царстве.
В октябре 1604 года Лжедмитрий со своим войском появился на землях Русского царства. 21 января 1605 года в сражении при Добрыничах, Лжедмитрий был разбит войском Годунова под командованием боярина и воеводы Василия Шуйского. К сожалению, в апреле Борис Годунов умер, и все бояре разом прониклись идеей возвращения Рюриковича на престол. Немедленно был организован заговор, и 1 июня 1605 года заговорщики свергли с престола Федора Борисовича, а 10 июня убили его вместе с его матерью, женой Бориса Годунова.
20 июня народ торжествовал: «законный» наследник въехал в столицу, а чуть более месяца спустя, 30 июня 1605 года, Лжедмитрий был коронован.
В самом начале правления самозванец сыпал благами направо и налево – повышал оклады, раздавал земли придворным боярам и делал скидки на налоги. Но вскоре в казне деньги начали заканчиваться, поэтому налоги пришлось существенно поднять, тем более, что Польша тоже начала требовать обещанные дивиденды, с которыми Лжедмитрий не особенно торопился.
Экономическое положение начало ухудшаться и в народе пошло недовольство правлением новоиспеченного царя, особенно ввиду того, что положение крестьян приближалось к катастрофическому. Лжедмитрий усиленно пытался восстановить экономическую ситуацию в стране, лично принимал все решения и законы, а эта самостоятельность, в свою очередь, вызывала недовольство бояр.
Лжедмитрий придерживался новомодных либеральных взглядов, и во всем пытался Русь приблизить к Европе. Он отменил многие запреты и законы, людям стало жить свободнее, но Москва тогда (в силу анархии в городе, которая не поднимала голову со времен княжеских междоусобиц, и в силу своего менталитета) не поддержала такую внутреннюю политику, так как идеалом государя по-прежнему являлись Иван Грозный, и его дед Иван III Великий.
Что касается внешней политики, то Лжедмитрий начал искать союзников в Европе, чтобы начать войну против Османской империи. Кроме того, он, по некоторым сведениям, хотел распространить католичество на Руси, чтобы улучшить взаимоотношения не только с Польшей, но и всей Западной Европой. Сам же он больше поддерживался идей протестантизма, а православие считал не лучшим видом христианства и преследовал многих православных монахов, считая их бездельниками (содержание православных монастырей было урезано до минимума).
Сложилась ситуация, когда немногочисленный средний класс (низкие бояре и купцы) одобрял политику Лжедмитрия, а бояре, простые крестьяне и казаки донские (которые помогали самозванцу, но мало чего за это получили) только ждали повода открыто выразить свое недовольство.
В конце концов казаки восстали и под предводительством некоего Ильи Коровина двинулись к Москве выразить свое недовольство, а возможно и свергнуть самозванца. Надо сказать, что Илья Коровин и сам был самозванцем – для того, чтоб собрать в свои ряды побольше казаков, он представился царевичем Петром Федоровичем, внуком Ивана Грозного, которого на самом деле не существовало. В народе он позже стал известен как Лжепетр, а также как Илейко Муромец, вполне возможно - прототип знаменитого былинного персонажа Ильи Муромца (если это так, то былинный герой в корне отличался от реального человека).
17 мая 1606 года боярин Василий Шуйский в сопровождении своих сподвижников въехал в Московский Кремль с мечом и крестом, призывая гнать самозванца. В этот же момент другие бояре набросились на Лжедмитрия во дворце. Точно известно, что Лжедмитрий был убит кинжалом Петром Басмановым, остальные обстоятельства смерти противоречивы, некоторые из них включают долгое преследование Лжедмитрия, множество ранений и других драматических сцен с пламенными речами в лучших традициях «Игры Престолов» Мартина.
Так или иначе, 17 мая (27 мая по новому стилю) 1606 года Лжедмитрий I был убит, а тело его после смерти подверглось поруганию, после чего было сожжено. Вероятнее всего именно его прахом выстрелили из Царь-Пушки.
Образ Дмитрия-самозванца еще долго вдохновлял деятелей литературы -поэтов, писателей и драматургов разных стран, в том числе Александра Пушкина, Шиллера и Марину Цветаеву.
С этого момента правителем Руси стал Василий Шуйский, но Смутное время на этом не закончилось.