Рюрик (годы правления 862-879 гг.) стал основателем целой династии правителей на Руси (Рюриковичей). Стал князем Новгорода после Гостомысла, который, по мнению многих историков, был тем, кто и призвал Рюрика на правление Русью. В те времена считалось нормальным, когда враждующие народности, уставшие от междоусобицы, не могли выделить из своих рядов лидера (правителя), который мог бы вернуть все в мирное русло и сделать упор на развитие торговли и ремесел (поскольку каждый из них был бы лицом заинтересованным), и отправлялись искать руководителя на стороне (у более развитых народов).
Некоторые исследователи довольно обоснованно связывают Рюрика с ютладским (датским) конунгом (вождем) Рёриком (по нормандской теории образования Руси; антинормандская же считает, что Рюрик был родом из славян). Забавный факт: Рёрик Ютландский был дедом князя (по-европейски – принца) Амлета. Того самого принца Амлета, который вдохновил Шекспира на написание «Гамлета». Это, конечно, не значит, что Гамлет, принц датский, был родственником русских правителей (вплоть до Романовых), но теоретически это возможно. Тем более, что в ту эпоху мир был еще более тесен, чем сейчас. Например, сегодня население Европы близится к миллиарду (тысяча миллионов), а тогда было менее 40 миллионов (меньше населения Украины в 2013 году).
Рюрик с двумя братьями (хотя братья Синеус и Трувор – под вопросом) появился в Новгороде в 862 году и правил оттуда всем Русским государством до 879 года. О княжении Рюрика мало, что известно, кроме того, что он считается основателем Новгородского княжества и Древнерусского государства. Кроме того, он является отцом князя Игоря, и тем, кто отправил Аскольда и Дира в Константинополь, которые (по пути) захватили Киев и полностью подчинили греко-варяжский торговый путь.
Больше всего информации о Рюрике до нас дошло из «Повести временных лет», но первое упоминание основателя Древнерусского государства появляется в «Житии святого князя Владимира», написанного около 1070 года, то есть еще за сорок лет до «Повести».
Многие известные факты о жизни Рюрика ставятся под сомнение. Например, сомнения в существовании его братьев, были вызваны не только лингвистическими исследованиями (Синеус – «свой род», а Трувор – «верная дружина»), утверждавшими, что имена братьев на самом деле были описанием сопровождения Рюрика, но и тем фактом, что Синеус не мог быть князем Белоозера с 862 по 864 год. Город Белоозеро, согласно данным археологов, не имеет следов существования раньше Х века.