Алексей Михайлович Романов (Алексей Тишайший), сын Михаила Романова родился 19 марта 1629 года и стал вторым царем династии Романовых. С 1645 года, в возрасте 16 лет (как и его отец) стал царем Русского государства.

Алексей Михайлович отличался миролюбивым и спокойным характером, из-за чего и был прозван Тишайшим. Однако, как говорится, в тихом омуте черти водятся. Царь Алексей был очень умным и образованным, и его внешняя флегматичность легко могла ввести в заблуждение. С точки зрения истории, именно такой царь более всего подходил Руси в то время, когда была необходима централизация царской власти, чтобы страна снова не развалилась, как во времена Смуты, а бунтовские настроения в народе все еще ходили. Таким образом, Алексей стал той рукой, которая била жестко, но гладила в то же время мягко. Впрочем, это стало чуть позже, а поначалу молодому царю помогал править боярин Борис Морозов. По сути, боярин Морозов правил от имени царя Алексея, однако так продолжалось недолго – до тех пор, пока он не дискредитировал себя неприятной историей с солью.

Чтобы облегчить жизнь простых людей, Морозов уговорил Алексея снизить прямые налоги, но поднять косвенные. Все бы ничего, это могло бы и пойти на благо (а если и нет, то пережить можно было), если бы не чрезмерно завышенный налог на соль. В результате – соль подорожала в десятки раз. А в те времена соль была так же насущна, как, например, сейчас газ или водоснабжение: холодильников тогда не было, и соль была основным консервантом.

1 июня 1648 года народ собрался в большом количестве, чтобы вручить царю челобитную, но Морозов приказал стрельцам разогнать челобитчиков. 2 июня волнения приняли угрожающие масштабы, и Соляной бунт все больше набирал силу. Толпа растерзала инициаторов соляного налога – думского дьяка и начальника Земского приказа. Очевидно, что это произошло с позволения самого Алексея. Морозова царь пожалел и отправил в ссылку. Помощником царя стал Патриарх Московский Никон. Когда волнения закончились, Алексей по-тихому переловил самых активных участников бунта; часть из них была сослана, часть казнена. Эта хитрость в виде задержки следствия не дала бунту перерасти во что-то более серьезное.

Патриарх Никон в 1653-55 годах провел церковную реформу, которая касалась в основном, обрядов и книг (например, было введено крещение тремя пальцами, а не двумя как до этого).

Старообрядцы, не принявшие реформу, были объявлены раскольниками (только за то, что кланялись по-старому и крестились двумя пальцами), за что подлежали наказанию вплоть до сожжения на костре. Церковная реформа Никона стала началом раскола Русской православной церкви. После этого Никон пошел дальше. Он провозгласил верховенство церковной власти над светской и решил совместно с царем править государством. Патриарх, видимо, тоже неправильно оценил Алексея по его внешнему поведению, и был крайне удивлен, когда, некоторое время спустя, он был арестован и доставлен на церковный суд, который наградил его вечным заточением в монастыре.

В 1648 году Алексей Михайлович провел военную реформу по образцу армий Англии и Франции, а также создал полки с иностранным контингентом – как французский иностранный легион.

В 1649 году было принято Соборное уложение – первый серьезный документ русского права, который просуществовал почти 200 лет после этого. Уложение окончательно централизовало царскую власть и модель абсолютной монархии по западному образцу. Впервые русское законодательство было систематизировано, были разделены правовые нормы по отраслям права.

Здесь нужно отметить, что, несмотря на жестокую централизацию, Русское царство в то время являлось чуть ли не самым демократичным государством в Европе (и не только). Только на Руси был такой элемент внутренней политики как Земский собор. На деле это были выборы с участием представителей всех сословий, а в 1613 году Земский собор выбрал царя (!) – вообще единичное явление на тот момент.

Одной из неудач внутренней политики лично царя Алексея стал Медный бунт 25 июля 1662 года. Русское царство на тот момент было вынуждено закупать драгоценные металлы, так как своих серебряных и золотых рудников пока не было. Иногда серебряные рубли чеканились из серебряных монет других государств. По совету главы Посольского приказа где-то 1660 году Алексей начал чеканить медные монеты наравне с серебряными, то есть серебряный рубль был равен медному. В стране разразился второй финансовый скандал. Станок заработал вовсю, а понятие инфляции тогда было еще незнакомо. Знакомство произошло где-то в 1662 году, когда за серебряный рубль давали почти 30 медных. Народ снова взбунтовался и дважды ходил к царю с челобитными. Если в первый раз Алексей пообещал разобраться (чего не сделал), то во второй раз бунтовщики были разгромлены, почти тысяча трупов было сброшено в Москву-реку, и еще около семи тысяч репрессировано. Тем не менее, реформа была свернута, а медь изъята из обращения и отправлена на переплавку.

К 1670 году у Алексея Михайловича образовалась новая проблема – казаки. Донские, волжские и астраханские казаки к тому времени существовали уже около двухсот лет, и представляли из себя (что бы там ни писали в романтических поэмах) шайку разбойников, которые скакали с воплями «За волю!» по степям и грабили караваны, затрудняя торговлю с восточноазиатскими и арабскими странами. Их, до поры до времени, не трогали, так как за определенную сумму денег они могли изменить свой лозунг на «За царя!» или «За отечество!» и стать неплохим подспорьем в войне с той или иной страной. Окончательно найти управу на этих полулегальных варваров смогла только Екатерина II.

В 1667 году атаманом донских казаков стал Степан Разин. Его набеги на земли Персии (Ирана) стали портить отношения и торговлю арабов с русскими. Алексей выжидал, но, когда Разин стал созывать под свои знамена всех, недовольных царской властью, а затем утопил персидскую принцессу в Волге во время пьяной выходки, царь отправил на юг 60-тысячное войско.

13 апреля 1671 года Стенька Разин был схвачен, а 6 июня четвертован посреди Болотной площади в Москве, чтоб другим неповадно было. Вся Европа сразу же вздохнула с облегчением, так как через Волгу на запад доставлялся русский хлеб, а также шла европейская торговля с Персией.

Советские историки (очевидно, в целях очернения монархического строя) долго выдавали Стеньку Разина за благородного вождя восставших крестьян против царского гнета. На самом деле все было гораздо прозаичней: Разин был обыкновенным разбойником, который получил по заслугам.