Петр II родился 12 октября 1715 года. Отец Петра Алексеевича Алексей Петрович был старшим сыном Петра I от первого брака с Евдокией Лопухиной. Первый император был еще в юности практически принудительно обвенчан матерью, и отношения с Лопухиной у него не заладились. Позже они не заладились и с сыном Алексеем, который открыто не поддерживал политику отца и уехал в Европу, где он начал некоторых монархов подговаривать в войне с Петром I. Когда Алексей Петрович вернулся в Россию (до сих пор точно не ясно, по какой причине, скорее всего, его заманили обещанием все простить), он был лишен права наследовать трон, а чуть позже был арестован и даже приговорен к смертной казни за государственную измену.
Алексей раскаялся, просил прощения отца, но затем умер в тюрьме. До сих пор неизвестно, собирался ли Петр I привести приговор в исполнение, и какова, собственно, причина смерти Алексея. Следствие также обнаружило, что мать Алексея Евдокия, будучи боярского воспитания, также не разделяла прогрессивную политику мужа и была одним из инициаторов заговора (вместе с сыном). Лопухина была насильно пострижена в монахи. Мать Петра II умерла при родах, поэтому воспитанием царевича (а ему было только 3 года, когда в тюрьме умер отец) занимался кто попало. По этой причине он вырос своенравным и взбалмошным.
24 февраля 1728 года новоиспеченный император был венчан на царство. За год до этого предприимчивый Меншиков обручил с Петром II свою дочь. Однако его планы не осуществились. Петр разругался с главой Тайного совета и изгнал его со двора вместе с его дочерью.
В 1729 году Петр начал принимать активное участие в управлении государством. В то время возникла новая угроза со стороны Швеции и Османской империи. Император начал вести переговоры с Австрией. В этом же году был заключен русско-австрийский союз против Турции.
Неизвестно, каким было бы правление Петра II, если бы в 1730 году (6 января) он не умер от страшного заболевания – черной оспы, той самой от которой скончался Людовик XV, который был на 5 лет старше Петра.
Правление Петра II, как и правление Екатерины I характеризовалось попустительством в государственных делах и огромным влиянием Тайного совета. В России чиновники, по примеру своего императора, также ничем не занимались. Кризис приближался, но страна пока еще продолжала двигаться по инерции после мощного ускорения, которое ей придал Петр Великий.