Князь Василий II (Василий II Московский, Василий Васильевич, Василий Темный), сын Василия Красного и внук Дмитрия Донского, князь коломенский и Великий князь Московский, родился 10 марта 1415 года. Когда умер Василий Красный, его младшему сыну было только 10 лет и его опекуном стал его дед, Великий князь Литовский Витовт, который стал сдерживающим фактором в новой борьбе за власть. Дело в том, что на престол Московского княжества претендовал также дядя Василия, и сын Дмитрия Донского, Юрий Дмитриевич. Когда в 1430 году Витовт умер, Юрий Дмитриевич, договорившись с некоторыми русскими князьями, затеял очередную междоусобную войну. В 1433 году во главе значительного войска он вторгся в столицу и изгнал Василия II в город Коломну. Коломна на тот момент была очень развитым городом, и при благоприятных условиях даже могла бы конкурировать с Москвой в праве быть столицей княжества. Василий тоже был не лыком шит, собрал немалое войско из своих сторонников (в основном тех, кто был удовлетворен правлением его отца, Василия Красного, - а таких было много) и организовал поход на Москву. По счастливому для него стечению обстоятельств, Юрий Дмитриевич внезапно скончался, а его сыновья начали спор между собой за великий престол. Воспользовавшись этой ситуацией Василий Васильевич довольно легко захватил Москву и снова стал Великим князем.

За все время правления Василию неоднократно приходилось бороться за свое право на княжение Московское, сначала с Юрием, а потом с его потомками. У исследователей существует множество предположений, и точно не известно, при каких обстоятельствах произошло то, из-за чего Василия II прозвали Темным. В одной из стычек он потерял зрение (по другим версиям – его взяли в плен бояре-оппозиционеры, недовольные продолжавшимися выплатами дани Золотой Орде). В Руси того времени «темный» было синонимом слова «слепой».

Василий Темный, как и его отец, также продолжил политику Дмитрия Донского:

В этих стремлениях существовало множество помех:

  • разброд среди самих русских князей;
  • интересы Золотой Орды (дань);
  • интересы Великого княжества Литовского, которое также претендовало на земли Руси;
  • Новгородская республика, обособившаяся от Руси и, на тот момент, поддерживавшая Польшу и ее союзника Литву.

В отношении Литвы политика была более-менее удачной. Василий II смог заключить мирный договор, но отношения оставались напряженными.

Что касается Орды, то в 1437 году Василий Васильевич совершил поход на город Белев, подконтрольный ордынскому хану Улу-Муххамеду. Он осадил город, разгромив его оборону. Татары пошли на переговоры и захотели заключить мир, но Василий отказался и решил взять город. Каким-то образом в результате монголы победили, и князь отступил. Чуть позже Орда решила отплатить за набег - в 1439 году было собрано войско и отправлено на Москву. Татарам так же не удалось взять столицу, но по пути они разграбили все окрестные земли.

В 1444 году, в ходе боев между Московским княжеством и Золотой Ордой за Нижний Новгород, Василий все-таки вышел победителем, но сам попал в плен. В следующем году московские бояре выкупили его и обязались выплачивать дань, но после этого Василий II потерял былую поддержку населения. По одной из версий именно тогда (и по этой причине) он был ослеплен оппозиционно настроенными боярами.

До 1455 года постоянно происходили политические и военные распри с Великим Новгородом. Только в 1456 году Новгород подчинился Москве, а также стал выплачивать ей налог.

В 1462 году Василий Темный, страдавший в то время от туберкулеза, начал лечение с помощью сжигания кусочков торфа на груди (не сложно представить себе уровень медицины в ту эпоху). Инфекция попала в раны, и он в том же году умер от гангрены, оставив после себя восьмерых детей – семерых сыновей и одну дочь.

Главным достижением его правления (кроме некоторых успехов в объединении земель и укреплении власти Москвы) стало становление Русской православной церкви. Именно при нем впервые митрополит московский был назначен не Константинополем, а голосованием (собором) русских архиереев. Таковым было начало независимости Русской церкви от Византии.