Петр III, император всероссийский, внук Петра I родился 21 февраля 1728 года. Во время родов умерла его мать, Анна Петровна, которая была замужем за шведским герцогом Карлом Гольштейн-Готторпским.

В начале 1742 года Карл Петер Ульрих (так его именовали от рождения) прибыл в Санкт-Петербург, и императрица Елизавета была шокирована как его внешностью (болезненного вида, худой и бледный), так и его образованием, которое оставляло желать лучшего Императрица сразу занялась воспитанием племянника, так как его она и планировала сделать наследником престола. В этом же году Карл Петер принял православие под именем Петра.

В 1745 году за Петра выдали принцессу Софию Фредерику Августу, дочь прусского дворянина Христиана Августа Цербстского, которая приняла православие под именем Екатерина.

В 1754 году у Екатерины и Петра родился сын Павел. Однако отношения супругов не заладились изначально. По неофициальному мнению исследователей, Петр не был достоин своей жены, при всем том, что он являлся внуком Петра Великого. У него было множество фавориток (любовниц), и народ больше уважал прусскую принцессу, чем родного внука Петра.

В начале 1762 года, после смерти Елизаветы, Петр III стал императором, хотя так и не был коронован. Он активно ударился в законодательную деятельность, издал множество законов, по большей части несущественных или даже бессмысленных, хотя были и важные для истории нормативные акты. Например, закон, наказывающий помещиков за убийство своих крепостных, а также первый в России экологический закон (указ о бережном отношении к лесам) и другие.

Он также принял ряд законов, сделавших окончательно дворянство привилегированным классом. Отныне они могли вообще не служить, а вместо себя отправлять рекрутов из своих крепостных.

Кроме того, Петр продолжил работу над злополучным Уложением, начатым еще Анной Иоанновной.

Сепаратный мир с Пруссией в 1763 году, как результат Семилетней войны окончательно отвернул от него как народ, так и дворянство, поскольку он нивелировал все военные достижения Елизаветы. В то же время отношения с Екатериной дошли до того, что Петр начал думать о разводе.

В 1762 году, например, во время званого обеда в Петергофе с международными представителями Петр назвал Екатерину дурой, за то, что она не пожелала выпить стоя после тоста императора. Всенародная любовь окончательно повернулась к Екатерине, в то время как наследник Петра I попал в опалу.

28 июня 1762 года, когда Петр III пробыл на престоле ровно полгода, настроения при дворе достигли такой стадии, что он понял - пора бежать, и отплыл в Кронштадт. Он не знал, что этот город уже присягнул Екатерине. Оказавшись в западне, Петр пал духом и сам отрекся от престола. Возможно это спасло ему жизнь, хотя и ненадолго.

Петр III отправился в Ропшинский дворец недалеко от Санкт-Петербурга, где и умер через неделю – 17 июля 1762 года по невыясненной причине. По свидетельствам медиков того времени причиной мог стать алкоголизм, геморроидальные колики или диарея (в наличие было все). Существует еще одна версия, что его задушили тюремщики, с которыми он играл в карты, - этот вариант смерти в последнее время стал более популярен среди исследователей.

А в это время всероссийской императрицей стала Екатерина II.