ГКЧП (то есть, Государственный комитет по чрезвычайному положению, образованный согласно Закону СССР «О правовом режиме чрезвычайного положения», принятом в апреле 1990 года) стал последней попыткой сохранить Союз Советских Социалистических Республик.

В июле 1991 года Михаил Горбачев, генеральный секретарь ЦК КПСС и президент СССР, ввиду нарастающего экономического кризиса и неудавшейся «перестройки» принял решение о переформатировании старого СССР в новый СССР (Союз Советских Суверенных Республик или, по-другому, ССГ (то есть, Союз Суверенных Государств), превратив таким образом федеративное советское государство в советскую конфедерацию. Этот документ, по сути, узаконивал уже начавшийся развал СССР (к примеру, Прибалтика и Армения к тому моменту уже отвалились, а в Украинской ССР был создан Народный Рух Украины националистического характера, который уже вовсю готовился к отделению).

Получилось так, что Горбачев плюнул на им же проведенный всесоюзный референдум от 17 марта 1991 года о сохранении СССР, на котором граждане всех союзных республик, проголосовали за сохранение Советского Союза (около 78% граждан). В референдуме не приняли участие: Прибалтийские республики (Эстония, Латвия, Литва), Молдавия (кроме Приднестровья и Гагаузии), Грузия (кроме Южной Осетии) и Армения. Кстати, теперь становится понятно, почему именно в Приднестровье, Гагаузии и Южной Осетии имели место локальные этнические конфликты, и эти республики так и не были признаны «демократическим западом».

18 августа 1991 года вице-президент СССР Г.И. Янаев предпринял попытку не допустить развала СССР и создал ГКЧП, которому подчинились КГБ, МВД и Минобороны СССР. Михаил Горбачев, отдыхавший (по другой версии - лечившийся) в Крыму на даче в Форосе был заблокирован местными силами Комитета Госбезопасности. Кремль, средства связи, центральные телеканалы и другие СМИ перешли под прямое управление «путчистов». В Москве начали развиваться события, получившие в истории название Августовского путча.

Против смещения Горбачева выступил действующий президент РСФСР Борис Ельцин, его главный сподвижник и правая рука. На стороне Ельцина стали Совет Министров РСФСР, Верховный Совет РСФСР и КГБ РСФСР, а также либерально-демократическое прозападное движение «Демократическая Россия» под руководством небезызвестной Валерии Новодворской (в тот момент она находилась в СИЗО) и других прозападных либералов.

Москву наводнила военная техника, но события прошли практически бескровно, если не считать трех особо маргинальных протестантов, случайно задавленных БМП в суматохе в тоннеле на Садовом кольце (позже погибшие были выставлены героями, бросавшимися под гусеницы танков).

Вся страна в это время воодушевленно созерцала балет «Лебединое озеро» и слушала классическую музыку, изредка прерываемые заявлениями ГКЧП об отстранении Горбачева по состоянию здоровья и о сохранении СССР.

Власть ГКЧП продлилась недолго – до 22 августа 1991 года, когда большинство генералов армии и МВД отказались стрелять в свой народ и перешли на сторону Бориса Ельцина. Янаев и компания провалились. Большинство сторонников сохранения Советского Союза были арестованы и отправлены в Матросскую Тишину (некоторые, по официальной версии «застрелились» или «выбросились» из окон своих квартир). Ельцин победно размахивал флагом РСФСР (бело-лазорево-алым, не путать с российским триколором) на Красной Площади.

Основные причины поражения ГКЧП:

  1. Недостаточное информирование населения о своих целях. По результатам исследований и опросов, большинство россиян так и не смогли связно сказать, чего хотел Янаев. Остальные предположили, что ГКЧП просто хотел захватить власть (чуть более 30%). Еще около 15% решили, что Янаев хочет вернуть времена брежневского «застоя» в сочетании со сталинской диктатурой. Советские предприниматели (владельцы кооперативов) опасались отмены частного предпринимательства, хотя Янаев, наоборот, планировал развитие частных предприятий (кооперативщики тогда еще не предполагали, что в условиях конкуренции с западным рынком, а также китайскими производителями при Ельцине они загнутся).
  2. Недостаточное внимание средствам массовой информации. Несмотря на блокирование Первого телеканала, в трехчасовые новости (когда вся новостная редакция была занята выпуском девятичасовой программой «Время») случайно попала сводка (по вине «маленькой женщины» редактора новостей Татьяны Соповой), в которой весь западный мир, включая США, осудил действия ГКЧП. Аудиторию Первого канала добил репортаж Сергея Медведева, в котором Ельцин вскарабкался на танк, как Ленин на броневичок, и заявил, что члены ГКЧП – уголовные преступники. Колеблющиеся и сомневающиеся граждане Союза тут же переметнулись на сторону Ельцина, а солдаты отказались участвовать в блокаде Белого Дома.
  3. Недостаточная решительность в действиях. То, что должно было произойти за сутки, затянулось почти на пять дней.

22 августа Михаил Горбачев вернулся в Москву, но ничего хорошего его не ждало. Ельцин, который выступал за своего покровителя - действующего президента СССР, по сути, его предал. Компартия СССР и РСФСР была разогнана. На следующий день Борис Николаевич, очевидно, решил сам «порулить» страной и вынудил Горбачева уйти в отставку, а договор от 1922 года о создании СССР аннулировать.

В результате не произошло ни сохранения Советского Союза (то, чего добивался ГКЧП), ни создания конфедерации ССГ (то, чего добивался Горбачев). Союз распался на независимые государства.

Еще 21 августа, через день после начала путча, Верховный совет (Верховна Рада) УССР провозгласил Акт о независимости Украинской ССР. Позже, 1 декабря 1991 года прошел всеукраинский референдум, который проигнорировал результаты всесоюзного референдума 21 марта о сохранении СССР. Всенародное голосование было организованно достаточно хитро представителями Народного Руха. Вопрос «Признаете ли вы Акт о независимости?» не подразумевал выхода из состава СССР (ранее более 70% украинцев высказались за сохранение Союза). 84% украинцев сказали «да». По мнению журналистов «РИА-Новости», точно также большинство москвичей высказалось бы за независимость и демократичность города Москва, если б такой опрос был проведен. По мнению многих исследователей за выход из состава Советского Союза (если бы вопрос был сформулирован именно так) высказалось бы не более трети населения Украины. В то же время референдум был проведен против законов СССР о выходе республик из состава Союза. Например, в Автономной Республике Крым должен был быть проведен отдельный референдум (кстати, только 54% жителей Крыма поддержали Акт о независимости – самый низкий показатель в УССР).

Благодаря вкладам в экономику Украинской ССР Хрущева и Брежнева, Украине достался самый мощный потенциал в промышленности, в сельском хозяйстве и в ВПК (военно-промышленном комплексе), что позже было благополучно «разбазарено» двумя Леонидами – Кравчуком и Кучмой (это признает даже нынешнее русофобское правительство Украины). С потерей УССР российская экономика была подкошена, но Борис Ельцин ничего с этим не сделал.

Интересно, что (по свидетельствам очевидцев) во время подписания Беловежских соглашений, Кравчук предлагал Ельцину забрать Автономную Республику Крым назад, в состав РСФСР, но тот отказался.

8 декабря 1991 года, после проведения референдума в Украине, в Беловежской пуще в имении Вискули были подписаны Беловежские соглашения между президентом РСФСР (Ельциным), президентом УССР (Кравчуком) и председателем Верховного Совета БССР (Шушкевичем) о создании Содружества Независимых Государств (СНГ) и полном распаде СССР. СНГ не шел ни в какое сравнение с ССГ Горбачева.

Западная Европа и Соединенные Штаты ликовали. Лидеры этих стран даже не смели мечтать о таком. Союз был уничтожен. Позже Ельцин (в 1996 году) и Кравчук (в 2005 году) сожалели об этом. Кравчук даже сказал, что лучше бы ему отрубили руку, чем подписать Беловежский договор, но, в условиях нынешнего правительства Украины, стал отрицать свои слова и поддерживать события 1991 года.

Горбачев самоустранился от всех этих перипетий. Многие сейчас обвиняют его в развале СССР, однако прямая его вина не доказана. Тем не менее косвенная – попустительство в управлении государством и недостаток решимости – очевидна. Что касается Бориса Ельцина, то он напрямую виновен в развале Великой Российской империи, преобразованной в 1922 году в СССР.

В дальнейшем История России продолжается без Малой Руси (Украины), Белой Руси (Белоруссии) и Прибалтики впервые со времен Древнерусского государства. Президентом РСФСР (с декабря 1991 года - Российской Федерации) еще на девять лет стал Борис Николаевич Ельцин.