Нестационарные звезды – это звезды, которым присущи наиболее примечательные смены физического состояния внешних слоев в относительно небольшие промежутки времени, что выражается в изменении их спектров.

В строгом смысле этой формулировки, стационарных звезд не бывает. Так, к примеру, Солнце, принято считать достаточно стабильным, но и его можно было бы отнести к нестационарным звездам потому как в самых внешних его слоях (хромосфере, короне) непрерывно можно фиксировать изменения. И все же влияние этих слоев на интегральное излучение Солнца незначительно. А показатели его светимости, спектра, размера, массы - сохраняются без изменений в продолжении довольно-таки длительного периода времени. Этим и поясняется тот факт, что Солнце относится к стационарным звёздам.

Обычно к нестационарным звездам относят лишь звёзды с ярко выраженными особенностями спектра, прежде всего с присутствием и изменением со временем линий испускания. Звёзды, у которых меняются блеск и цвет принято относить к переменным звёздам. Однако одна и та же звезда может рассматриваться как переменная, когда имеются в виду изменения её блеска, и как нестационарная когда речь идёт о более тонких спектральных характеристиках.