Переменная звезда — звезда, у которой фиксируются непостоянство блеска. Для того чтобы звезду считали переменной достаточно, чтобы блеск звезды хотя бы единожды претерпел колебания. Главными обсервационными критериями выступают: период, амплитуда изменений блеска, форма кривой блеска и кривой лучевых скоростей.

Важно четко понимать, что переменность звёзд и их мерцание разные термины. Мерцание обусловлено колебанием воздуха земной атмосферы. При мониторинге из космоса звёзды не мерцают.

Факторами, влияющими на трансформации блеска звёзд, могут быть: радиальные и не радиальные пульсации, хромосферная активность, периодические затмения звёзд в тесной двойной системе, процедура перехода вещества с одной звезды на другую в двойной системе, катастрофические события, такие как взрыв сверхновой и прочее.

Количество зафиксированных к настоящему моменту переменных звезд чрезвычайно большое (превышает 28 000). Предположительно 15000 звёзд заподозрены в переменности, но ещё окончательно не проанализированы. Примерно 3000 переменных звезд найдено в ближайших галактиках - Магеллановых Облаках и около 700 (не считая новых звёзд) - в Туманности Андромеды.

Переменные звезды делятся на два больших класса: затменные переменные звезды и физические переменные звезды.

По основным чертам переменности выделяют пульсирующие переменные и эруптивные переменные. В отдельную группу выделяют новые и сверхновые звезды, фактически относящиеся к эруптивным переменным.

Наряду с традиционными классами переменных звезд в последнее время выделяют новый класс - вращающиеся звёзды с неоднородной поверхностной яркостью. К этому типу относят магнитные звёзды с аномалиями химического состава, вращающиеся с периодом в несколько суток.