Теория относительности — теория, которая описывает универсальные пространственно-временные свойства физических процессов.

Альберт Эйнштейн сформулировал новую теорию — теорию относительности (релятивистскую меха­нику) (лат. relativus — относительный).

Из-за возникновения сомнений в справедливости принципа относительности Галилея применительно к электромагнитным явлениям возникла необходимость создания теории относительности. Таким образом, в опыте А. Майкельсона и Э. Морли (1881 год), в котором сравнивалась скорость распростра­нения света по направлению орбитальной скорости Земли вокруг Солнца и перпендикулярно этого направления, установили, что движение Земли вокруг Солнца не оказывает никакого влияния на скорость распространения света. Это является противоречием закону сложения скоростей Галилея.

Возможность согласовать принцип относительности Галилея с электродинамикой Максвелла появилась лишь после того, как отодвинули в сторону классические представления о пространстве и времени, которые утверждали, что расстояния и течение времени не зависят от системы отсчета.

Главным вкладом Эйнштейна в познание законов природы стало радикальное изменение основополагающих представлений о пространстве, времени, веществе и движении.

Специальная теория относительности (СТО) изучает взаимосвязь физических про­цессов, которые происходят лишь в инерциальных системах отсчета, то есть в системах отсчета, которые дви­гаются друг относительно друга прямолинейно и равномерно. Специальная теория относительности работает при учете отсутствия гравитационных полей.

Общая теория относительности объясняет взаимосвязь физических процессов, которые происходя­т в ускоренно движущихся друг относительно друга (неинерциальных) системах отсчета. Общая теория относительности оказывается релятивистской теорией тяготения (гравитации). В соответствии с этой теорией, физическое пространство не есть простым вместилищем объектов. Гравитаци­онное поле физических тел приводит к неевклидовости пространства — времени.

 

Специальная теория относительности Эйнштейна основывается на двух постулатах.

 

1. Принцип относительности — главный постулат специальной теории относительности. Он звучит так: каждый природный процесс про­текает одинаково в каждой инерциальной системе отсчета.

2. Второй постулат звучит так: скорость света в вакууме является одинаковой для каждой инерциальной системы отсчета. Она не является зависимой ни от скорости источника, ни от скорости приемника светового сигнала.