Понятие цивилизации включает в себя несколько значений, в зависимости от контекста. В переводе с латинского «цивилизация» означает государственность, от civil – гражданский, государственный. Впервые этот термин употребил французский инженер Буланже в 1766 году: «Когда дикий народ становится цивилизованным, ни в коем случае не следует считать акт цивилизаций законченным после того, как народу даны чёткие и непререкаемые законы: нужно, чтобы он относился к данному ему законодательству как к продолжающейся цивилизации.» Из текста понятно, что этим словом он подразумевал образованность и саморазвитие.

 

В общепринятом понимании – это, в первую очередь, культура. С точки зрения общественных наук, цивилизация – это стадия исторического развития человеческого общества, следующая за варварством. Еще одно значение – это степень развития какой-либо локальной культуры, например, древнеегипетская цивилизация.

 

В 1958 году в Чикаго ученые выделили основные характеристики цивилизации, присущие всем ее типам, кроме первичного:

 - создание письменности;

 - отделение ремесел от земледелия;

 - расслоение общества на классы;

 - появление городов;

 - возникновение монументальной архитектуры;

 - формирование государства.

Для первичной цивилизации характерны только два первых пункта.

Понятие цивилизации очень важно при анализе общества, так как позволяет глубже понять общественные явления и процессы, а также их осмысление.

Для более подробного понимания цивилизации следует изучить основные типы цивилизаций.