Гнездование, кочевки и перелеты птиц – это сезонные явления в жизни птиц, которые выражены более ярко, чем у других классов.
С наступлением весны у птиц наступает сезон размножения, они выбирают себе пары после брачных игр (токования). Брачные игры у разных видов птиц могут кардинально отличаться одни от других. Многие виды птиц создают пары на всю жизнь (крупные хищники, аисты, цапли, совы и др.), другие виды — только сезонные пары. Есть виды птиц, которые не создают пар за всю жизнь. У таких видов вся забота о новом поколении возлагается только на долю самки.
Гнезда птиц могут выглядеть совершенно разнообразно, но вид и форма гнезда все же является типичной для конкретных видов: лепные или шаровидные гнезда, нора или дупло и т. д. Существуют виды птиц, которые вовсе не строят гнезда (кайра, козодой).
Количество яиц в одной кладке может меняться у разных видов птиц от 1 (дневные хищники, кайры, чайки, пингвины и др.) до 26 (серая куропатка). Одни виды птиц насиживают яйца при участии одного из родителей (только самками — у куриных, воробьиных, гусеобразных, сов, или только самцами — у австралийских и американских страусов), у других видов птиц могут высиживать оба родителя. Продолжительность высиживания яиц различается, и в некоторой мере имеет связь с величиной яйца — от 14 дней у воробьиных до 42 у африканского страуса1.
В зависимости от того, насколько развиты птенцы при вылуплении из яйца, бывают два вида птенцов: выводковые и гнездовые (птенцовые). Выводковые птенцы появляются практически готовыми к жизни: покрытыми пухом, зрячими, способными ходить и самостоятельно склевывать корм (страусы, гусеобразные, куриные).
Гнездовые птенцы появляются слепыми, полностью или частично голыми, беспомощные. Они остаются в гнезде продолжительное время и требуют долгого ухода и выкармливания родителей (воробьиные, стрижи, дятлы и др.).
