Типы галактик по внешнему виду выделяют спиральные, спиральные с перемычкой (баром) или же пересеченные, линзовидные, эллиптические, неправильные.

Спиральные галактики (S) – наиболее широко представленный тип галактик. Слагаются из уплощенного диска из звезд и газа, в центре которого размещается шарообразное уплотнение, обозначаемое как балдж, а также внушительных габаритов гало.

В плоскости диска зафиксированы спиральные рукава (ветви), в которых в большинстве своем представлены молодые звезды, газ и пыль. В зависимости от уровня закрученности ветвей, указывают Sa, Sb, Sc, Sd.

Так для галактик Sa свойственен крупный балдж и плотно закрученный строй с постоянным составом, а для галактик Sc — малый балдж и неровная, растрепанная, спиральная архитектура.

Следует учитывать, что диагностировать степень закрученности совсем непросто - галактика может находиться под углом к нам либо ее ветви могут быть выражены нечетко.

Спиральные галактики с баром (SB) - принадлежат к тому же типу спиральных галактик, но у них есть специфическая перемычка, которая проходит через ядро галактики и спиральные ветви расходятся уже от концов этого бара, а не от самого ядра, как в простых спиральных галактиках. В зависимости от уровня закрученности ветвей, указывают SBa, SBb, SBc… Также, для обозначения данного тип галактик, используют термин пересеченные спиральные.

Линзовидные галактики (SO) - это спиральные галактики без спиральных ветвей. Во всем прочем - такие же дисковидные галактики, с ядром и звёздным диском. Еще одна специфическая особенность массовая доля межзвёздного газа невелика (снижена скорость формирования новых звёзд).

Эллиптические галактики (Е) являются сферами разнообразной степени вытянутости, в зависимости от которой к букве Е прибавляются индекс (цифра) – индекс сплющенности галактики.

Так, для указания круглой галактики применят E0, а галактика, у которой одна из больших полуосей вдвое больше другой, E5. Форма максимально сплющенных (E7) существенно отличается от эллипса. Для галактик данного типа свойственна равномерное уменьшением яркости от центра к периферии.

Эллиптические галактики сформированы старыми звёздами и фактически полностью лишены газа. Существует гипотеза, согласно которой по прошествии времени эллиптические галактики перерастают в спиральные по мере раскручивания.

Неправильные галактики (Irr) кажутся облаками комковатой, изодранной структуры. Это наиболее немногочисленный тип галактик, их примерно 5% от общего количества. Указанный тип галактик лишен как вращательной симметрии, так и выразительного ядра. Классической неправильной галактикой принято считать Магеллановы облака.

Отдельно выделяют галактики с полярными кольцами. У них представлена пара звёздных дисков, выполняющих обороты в практически перпендикулярных плоскостях. Как сформировались подобные диски – четко не установлено. Одна из гипотез - объединение нескольких галактик. Пример этого необычного типа галактик -NGC 4650A.

Весьма интересны для наблюдения скопления галактик: Секстет Сейферта, Триплет Льва и прочие.