Рыбы – одни из самых древних водных позвоночных животных. По современным принципам классификации рыбы представляют собой парафилетическую группу – совокупность видов живых организмов, которые являются потомками одного общего предка, но не все потомки этого предка принадлежат к данному надклассу.
Рыбы – это челюстноротые животные, которые дышат с помощью жабр. Водятся рыбы во всех видах водоемов и играют важнейшую роль для экосистемы, так как являются составляющей пищевых цепей человека и других живых существ.
Размеры рыб составляют от 8 мм до 20 метров (китовая акула). Всего в мире известно более 30 000 видов рыб. Изучением рыб занимается отдел биологии под названием ихтиология.
В отличие от круглоротых, рыбы (то есть челюстноротые), ведут активный образ жизни. Передвигаются рыбы в воде с помощью плавников: грудные, брюшные, спинной и хвостовой. Подвижные челюсти служат для захвата и удержания добычи. У рыб хорошо развиты органы чувств и нервная система, особенно, головной мозг.
Пищеварительный тракт рыб дифференцирован. У многих из них имеется желудок, кишечник. Последний, в свою очередь, делится на тонкий и толстый отделы.
Дышат рыбы с помощью жабр, которые имеют эктодермальное происхождение. Существуют виды рыб, которые из-за проживания в бедных на кислород водоемах выработали возможность дышать воздухом. Такие рыбы называются двоякодышащими. У двоякодышащих рыб имеются органы, способные усваивать атмосферный кислород.
Кровеносная система имеет один круг кровообращения. Исключение составляют двоякодышащие рыбы – у них имеются зачатки также легочного круга кровообращения. Скелет рыб имеет хрящевую или костную структуру, по этому признаку рыб делят на костных и хрящевых. На коже у рыб имеются костные образования – чешуйки, которые выполняют защитную функцию. Существует ряд видов рыб, у которых чешуя редуцируется.
Кожа рыб имеет огромное количество слизистых желез, которые выполняют большое количество важных функций – от терморегулирующей до защитной. У многих рыб также формируются органы боковой линии, которые находятся в коже. Рыбы являются холоднокровными животными, температура их тела зависит от температуры воды.