Кишечнополостные или радиальные – это группа многоклеточных беспозвоночных животных. Главное характеристикой кишечнополостных является радиальная симметрия и двухслойное строение тела. Стенки тела кишечнополостных состоят из эктодермы (наружного слоя) и энтодермы (внутреннего слоя), которые разделяются прослойкой мезоглеи – бесструктурной массы.
Эктодерма состоит из кожно-мускульных клеток, которые выполняют функцию покровной ткани и двигательного аппарата, а также особых стрекательных клеток, которые животное использует для поражения добычи и защиты от хищников. Стрекательные клетки способны выбрасывать ядовитые нити на большой скорости, которые парализуют добычу, наносят ожог.
Внутренний слой (энтодерма), кроме выше перечисленных, имеет железистые пищеварительные клетки. Внутри тела кишечнополостных находится гастральная или кишечная полость. Со внешней средой кишечнополостные контактируют только с помощью ротового отверстия. Вокруг него находятся щупальца, которые захватывают добычу и направляют в рот, а затем выводят непереваренное. При этом пища переваривается внутри железистых клеток, а также в полости. Кишечнополостные питаются планктоном и более крупными водными животными.
Кишечнополостные живут поодиночке, а также могут вести колониальный образ жизни. чаще всего этот вид животных является раздельнополым, то есть, могут встречаться гермафродиты.
Размножение кишечнополостных происходит как половым, так и бесполым путем. Некоторые виды чередуют смену двух поколений: полипы и медузы. Полипы ведут неподвижный образ жизни и обитают в водоемах. Медузы также обитают в воде, могут передвигаться. Каждое из поколений воспроизводит другое во время размножения.