Экология – это наука об окружающей среде. Если быть более точным, то экология – это наука о взаимодействии различных экосистем между собой и с окружающей средой. Название экология происходит от греческих слов «ойкос» - дом, родина и «логос» - наука. То есть, буквально название переводится как «наука о местообитании», «изучение места, где мы живем». Экология как наука неразрывно связана с биологией, точнее, с зоологией и ботаникой.
Самое важное значение за все время существования науки экологии она приобрела не так давно, в эпоху индустриального развития человечества. Воздействие человека на живую природу (антропогенное воздействие) возросло настолько, что это начало представлять угрозу для всей Земли в целом. Именно тогда появилась необходимость в науке, которая бы защищала окружающую среду от вредного воздействия и заботилась бы о поддержании условий существования, приемлемых для всех живых существ и планеты в целом.
Строение экосистем.
Экология охватывает три уровня изучения живой природы:
- На уровне отдельных живых организмов – особей. Этот раздел экологии называется аутэкологией и он изучает особенности взаимодействия отдельно взятого организма и окружающей его среды.
- На уровне популяций. Ни один живой организм не существует в природе полностью самостоятельно, так как он произошел от другого организма, спаривается с третьим, воспроизводит четвертый и т.д. Взаимодействие отдельных групп организмов (популяций) и окружающей среды изучает демэкология или популяционная экология.
- На уровне совместно обитающих популяций. Ни одна популяция живых существ не может прожить в отрыве от других популяций. Это касается питания, миграции и многих других фактором. Такая совокупность биоценозов и окружающей среды, а также их взаимосвязь между собой, называется экосистемами. Раздел экологии, занимающийся изучением биоценоза (совместного проживания сообществ) и экосистем, называется синэкологией.
Долгое время считалось, что биосфера Земли ограничена исключительно живыми организмами. Российский ученый и философ В.И.Вернадский заставил мир посмотреть на экологию иначе, расширив учение о биосфере. Именно он доказал, насколько все связано на нашей планете. Даже одноклеточные организмы играют свою важную роль для поддержания гармонии и экологического равновесия в природе.