Спектральные приборы — это приборы, предназначенные для исследования спектрального состава электромагнитных излучений по длинам волн (в оптическом диапазоне 10-3...103 мкм.), определения спектральных характеристик излучателей и объектов, которые взаимодействовали с излучением, а также для спектрального анализа.
Самый простой метод получения распределения интенсивности света по частотам - разложение света в спектр при помощи призмы с последующим сканированием чувствительным элементом полученного спектра.
Как чувствительный элемент используется чувствительная к нагреванию пластину термометра сопротивления, предварительно покрытая сажей для улучшения поглощения света. Ширина Δl пластины должна соответствовать спектральному участку Δv (см. рисунок ниже). Сигнал, который будет сниматься с термометра сопротивления, окажется пропорционален поглощенной энергии света в интервале частот Δv — спектральной плотности интенсивности излучения. Откладывая по оси абсцисс значения частот, соответствующих серединам интервалов Δv, а по оси ординат — спектральную плотность интенсивности излучения, мы получим кривую распределения энергии по частотам.
На рисунке изображена видимая часть спектра электрической дуги.
Спектральные аппараты применяются для точного исследования спектров. Схема устройства подобного аппарата — спектрографа:
Исследуемое излучение попадает в коллиматор, который является трубкой, на одном конце которой есть входная щель, а на другом — собирающая линза L1. Щель расположена в фокусе линзы. После линзы параллельный пучок света направляется на призму — диспергирующий элемент прибора (его основная часть). Выходящие из призмы параллельные пучки попадают на линзу L2, в фокусе которой расположен экран — фотопластина либо матовое стекло. Линза L2 фокусирует параллельные пучки лучей на экране, где вместо одного изображения щели получается ряд изображений. Каждому узкому спектральному интервалу соответствует свое изображение. Все эти изображения вместе и образуют спектр.
Призмы могут быть изготовлены не только из стекла, но и из кварца, каменной соли и других материалов, — в зависимости от того, какой интервал частот (либо длин волн) спектра излучения исследуется — видимый, UF либо ИК. Вместо призмы как диспергирующий элемент также можно использовать дифракционные решетки.