Плоское зеркало – это зеркало, отражающая поверхность которого является плоскостью. Кроме плоских зеркал существуют так же вогнутые и выпуклые.

Плоское зеркало позволяют наблюдать объекты, размещенные перед ним, причём данные объекты кажутся помещенными за зеркальной плоскостью. Для них характерно отражать излучения без искажений и формировать изображение, приближенное к подлинному.

Если свет, рассеянный поверхностями произвольных объектов, падает на плоское зеркало, а после, отражаясь от него, попадает в глаз человека, то в зеркале видны изображения этих объектов. Перефразировав, получаем, что оптическое изображение – это картина, формирующаяся в результате прохождения через оптическую систему световых лучей, распространяющихся от объекта, и воссоздающая его очертания и элементы.

Изображение S’ обозначают как действительное, когда в точке S’ пересекаются сами отражённые (преломлённые) лучи пучка. Действительное изображение не получится созерцать непосредственно, можно рассматривать его проекцию, разместив рассеивающие экраны.

Действительное изображение генерируют такие устройства, как объектив кинопроектора, либо фотоаппарата, собирающая линза.

Изображение S’ обозначают как мнимое, когда в ней пересекаются не сами отражённые (преломлённые) лучи, а их продление. Световая энергия в эту точку не идет. Мнимое изображение получится созерцать глазом.

При этом со всякой точкой объекта согласуется исходящий из оптической системы пучок лучей, которые, при продлении их обратно прямыми линиями, встречаются в одной точке. Формируется иллюзия, что пучок следует собственно оттуда.

Мнимое изображение генерируют такие устройства, как бинокль, микроскоп, отрицательная либо положительная линза, лупа, а также плоское зеркало. Плоское зеркало формирует такое мнимое изображение. Причем оно размещено симметрично относительно зеркала и объекта.