Класс Млекопитающие (Звери).

 

Млекопитающие, или звери, являются одним из высших классов царства животных. Они имеют совершенную нервную систему и постоянную температуру тела. От остальных живых существ их отличают живорождение, забота о потомстве и  вскармливание молоком детенышей. Высокоорганизованная нервная система и наличие шерстяного покрова помогает млекопитающим хорошо приспосабливаться к условиям окружающей среды абсолютно во всех природных зонах.

Размеры млекопитающих также очень разнообразны. Масса тела зверей может колебаться от 1,5 грамма (землеройка-крошка) до 150 тонн (синий кит). Скорость передвижения у млекопитающих может достигать до 110 км/ч у гепарда – благодаря строению конечностей.

На территории стран бывшего СССР сегодня можно встретить более 300 видов млекопитающих, которые относятся к 9 отрядам. Нужно понимать, что различия между видами не всегда четко дифференцированы, в то же время, размеры, окраска, характер волосяного покрова млекопитающих одного и того же вида могут сильно отличаться в зависимости от области обитания, пола и возраста, а также времени года. Именно поэтому различают четыре вида изменчивости млекопитающих:

 

·        Сезонную;

·        Географическую;

·        Возрастную;

·        Половую.

 

Географическая изменчивость присутствует у многих видов и выражается как в окраске, так и в размерах зверей. Обычно особи, которые проживают севернее, имеют более крупные размеры, чем представители того же вида, проживающие южнее. Но в этом правиле бывают исключения. Так, среднеазиатские ласки, проживающие на юге, гораздо крупнее северных разновидностей. Различия в окраске менее определены.

 

Изменение типа и окраски волосяного покрова в процессе линьки называется сезонной изменчивостью, которая часто встречается у наземных зверей. У одних млекопитающих можно наблюдать осветление меха осенью и зимой, иногда до чисто-белого, как у зайца-беляка, ласки, горностая, копытного лемминга. У других пушных зверей, наоборот, окраска меняется на более яркую и контрастную. Волосяной покров млекопитающих в холодное время года всегда становится пышнее и длиннее, появляется подпушка.