Млечный Путь или Галактика (указывают с большой буквы) — галактика, место расположения Земли, Солнечной системы и всех удаленных звёзд, наблюдаемых без вспомогательного оборудования. Принадлежит к категории спиральных галактик с перемычкой.

Галактика представляет собой многосложную звездную конструкцию, в ней представлено колоссальное количество всевозможных объектов, вступающих между собой в специфические взаимоотношения. Масса Галактики исчисляется 200 миллиардов (2 x 1011) масс Солнца, и лишь два миллиарда звезд (2 x 109) открыто для мониторинга. Габариты Галактики: диаметр диска Галактики равняется 30 кпк (100 000 световых лет), толщина - приблизительно 1000 световых лет.

Млечный Путь совместно с Галактикой Андромеды (М31), Галактикой Треугольника (М33), и более 40 карликовыми галактиками – спутниками своими и Андромеды — формируют Местную Группу галактик, входящею в Местное Сверхскопление (Сверхскопление Девы). Солнце размещается чрезвычайно удалено от ядра Галактики – дистанция между ними 8 кпк (примерно 26 000 световых лет).

Чтобы наблюдать изобилие звезд, формирующих Млечный Путь, хватит и бинокля либо маленького не профессионального телескопа. Удобнее всего производить наблюдения Млечного Пути загородом. Наиболее рационально производить его мониторинг в северном полушарии приблизительно в 24-00 в июле, в 22-00 в августе либо же в 20-00 в сентябре, когда Северный Крест созвездия Лебедь расположен около зенита.

Пиковое сосредоточение звезд и ширина Млечного Пути зафиксированы в созвездиях Стрельца и Скорпиона; минимально - на противолежащей части небосвода – около Пояса Ориона и Капеллы.

Млечный Путь пролегает по созвездиям: Единорог, Малый Пёс, Орион, Близнецы, Телец, Возничий, Персей, Жираф, Кассиопея, Андромеда, Цефей, Ящерица, Лебедь, Лисичка, Лира, Стрела, Орёл, Щит, Стрелец, Змееносец, Южная Корона, Скорпион, Наугольник, Волк, Южный Треугольник, Центавр, Циркуль, Южный Крест, Муха, Киль, Паруса, Корма.

Рассредоточению звезд в Галактике присуще две характерные черты: первая - чрезвычайно высокая плотность звезд в галактической плоскости, и вторая - большая плотность по центру Галактики. Так, если около Солнца, в диске, фигурирует одна звезда на 16 кубических парсеков, то по центру Галактики в одном кубическом парсеке наблюдается 10 000 звезд. В плоскости Галактики кроме увеличенного сосредоточения звезд фиксируется увеличенное содержание пыли и газа.